Нерудное минеральное сырье — это горные породы, используемые в производстве химических, строительных и других неметаллических материалов. Нерудное сырье не является источником получения металлов. Это сырье, содержащее серу, фосфориты, апатиты, калийные соли, поваренная соль, песок, гравий, глины и т. д. Именно эти виды сырья служат источником получения разнообразных химических продуктов.
Весьма важным из нерудных материалов, используемых в химической промышленности является сера. Этот нерудный материал используется непосредственно в производстве серной кислоты.
В чистой форме, в общемировом масштабе, ощущается недостаток серы. Однако количество сульфидов в настоящее время (например, пиритов в горных породах) еще велико.
В мировой экономике отмечается, что при производстве минеральных азотных удобрений — селитры и гуано применяют в основном их синтетические заменители, так как, запасы чистой серы в большей своей части, считаются исчерпанными.
Среди нерудного сырья стоит отметить редкий в настоящее время вид минералов – апатит. Этот минерал является исходным сырьем для производства фосфатных удобрений. Встречается он довольно редко и время его исчерпания приближается. Только в нескольких областях, например, на Кольском полуострове, запасов апатита пока еще достаточно.
Поскольку в природе нет заменителя фосфора, в будущем, видимо, придется добывать сырье, которое сегодня кажется нерентабельным ввиду низкого содержания этого элемента. Некоторые экономисты даже предполагают, что будут использоваться второсортные поставщики фосфора, как, например, кости животных.
Именно фосфор дает пример соприкосновения проблем рудного и нерудного сырья. Использование вторичных источников становится также моделью использования заменяющих, вторичных видов сырья.
Перечень других видов нерудного сырья удивил бы даже многих специалистов. Например, асбест, встречающийся в виде сопровождающего материала в ультраосновных горных породах, в некоторых областях человеческой деятельности с трудом можно чем-то заменить. Именно асбест является прекрасным теплоизолятором, а асбестоцементные изделия весьма дешевы.
И такой простой материал, как гипс, производимый из минерала ангидрита (сульфат кальция), или минерала гипса, трудно заменить чем либо иным. Стоит отметить, что запасы гипса в настоящее время, к счастью, кажутся неисчерпаемыми.
Но, констатирование того факта, что нерудного сырья в мире достаточно, не означает, что его не нужно искать, а, главное, вести разумную добычу. Поскольку объем нерудного сырья значительно ниже, чем объем добываемых руд, его следует искать и добывать, принимая во внимание среду, в которой мы живем, а некоторые залежи сырья охранять и эксплуатировать так, чтобы ими могли пользоваться и будущие поколения.
