Пока мир восхищается изображениями, полученными благодаря миссии Perseverance, команда ученых UNLV уже усердно работает над следующим шагом – подготовкой к отправке людей на Красную планету.
Люди, в отличие от марсоходов, нуждаются в кислороде и пище. Геохимик UNLV Либби Хаусрат и Лина Сицил, микробиолог-эколог, решили эти проблему с помощью водорослей.
Экстремофильные водоросли — это виды водорослей, которые известны своей способностью процветать в экстремальных условиях. Они могут использовать углекислый газ для производства кислорода. Эти водоросли съедобны, богаты питательными веществами и, кроме того, быстро растут.
Первые результаты исследования обнадеживают. На данный момент ученые идентифицировали три вида водорослей, которые демонстрируют значительный рост в экстремальных условиях. Они использовали вакуумную камеру низкого давления для имитации атмосферного давления, характерного для Марса, и покрыли ее пластиной из закаленного стекла, которая пропускает в два раза меньше солнечного света.
Ученые исследовали три штамма водорослей: Dunaliella salina, Chloromonas brevispina, Chlorella vulgaris. Dunaliella salina обычно встречается во всем мире в соленых озерах. Chloromonas brevispina обитает в снежном климате. Chlorella vulgaris, используемая в качестве богатой белком пищевой добавки, встречается в пресноводных и почвенных средах.
Лина Сицил комментирует:
Мы действительно были удивлены, что водоросли росли при таких низких давлениях. Они могут процветать в экстремальных условиях на Земле, но атмосферное давление на Марсе значительно ниже, поэтому мы скептически относились к тому, каким будет результат.
Результаты исследования были опубликованы в журнале Frontiers of Microbiology, еще одна публикация о выращивании водорослей при слабом освещении выйдет в начале 2023 года.
Команда выделяет определенные черты у каждого вида водорослей, чтобы узнать, какая комбинация характеристик лучше всего подходит для Марса. Например, водоросли, растущие при низком давлении, потенциально более важны, чем те, которые растут при определенном типе освещения, потому что освещением легче управлять, чем давлением. Есть надежда, что лабораторные условия можно будет воссоздать в теплицах на поверхности Красной планеты.
По словам Либби Хаусрат:
Понимание генетических адаптаций, которые позволяют водорослям расти, может помочь в проектировании возможных систем жизнеобеспечения и потенциальных теплиц на Марсе.
Исследование ученых также показало, что эти водоросли могут вырабатывать кислород на уровнях, необходимых людям для выживания. Инженеры НАСА, с которыми сотрудничают Хаусрат и Сицил, будут проверять эти выводы на практике.
